从前，有一位禅师门下有五百弟子，其中有一个小僧，名字叫“恶者”，他想请禅师为他改一个好听的名字，禅师却让他自己到外面找个最吉利的名字。小僧非常高兴，于是出门走街串巷找名字。
一次，小僧看见亲友正在为一个死者送丧，他于是上前问道：“这死者叫什么名字？”送丧人说叫“有命”。他一听，摇了摇头，又问：“名字叫有命，为何却没了命了呢？”送丧人嘲笑他：“人都难免一死，与名字有什么关系？你为何这么糊涂？”
小僧边想边继续往前走，他经过一户富家大院，却看见大门口跪着一个女仆，主人正在用鞭子抽打她。小僧见女仆非常可怜，就问主人：“你为何这般打她？”主人气愤地说：“她借了我的钱不还，我不该打她吗？”小僧又问：“这女仆叫什么名字？”主人说：“她叫宝玉。”小僧又问：“宝玉这名字多吉利。为什么无钱还债，还要挨打呢？”主人听了讥笑他说：“叫宝玉又怎么样？它与还不还债有什么关系呢？”小和尚听了，决定回到寺里。
在回去的路上，他遇到一个迷路的人，他问那人叫什么名字，那人说叫“指南”。小僧很是好奇，就问他：“你名为指南，为何也会迷路？”迷路人哈哈大笑：“叫指南难道我就不会迷路了吗？”小僧无言以对。
最后他终于抛弃了对名字的执著和偏见，回到禅师身边。师父问他是否找到了满意的名字，小僧懊悔地说：“我不再找了，我还是叫原来的名字吧，它只不过是一种代号而已。”
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